草を食べる恐竜

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草食な恐竜もいました。元々は肉食だったのが草を食べるように適した体へと進化したと言われています。草食恐竜の特徴的なのは、歯でした。草などを食べるような歯の形をしていたのです。それに、草食恐竜は肉食恐竜と戦うために身を守るすべをする為に進化もしていたようです。

トリケラトプス

恐竜時代の末、白亜紀後期に登場した角竜。大きなフリルを持つ頭部は陸上動物の中でも最大級だ。額には2本の巨大な角があり、鼻の上にも鼻角がある。この特徴的な3本の角からトリケラトプスという名前がつけられた。この角は肉食恐竜をけん制したり反撃するために使われたと考えられている。実際にトリケラトプスの化石のなかには、ティラノサウルスによってつけられた傷が治癒した痕跡が残っており、肉食恐竜の襲撃から生き残ることができた証拠となっている。

トリケラトプスは鳥のようなくちばしを持っており、その奥にある歯は、上下に大量に密集して生えており、すり減るとすぐに次の歯が生えて、かたい植物を効率的に噛み切れるようになっている。

データ

名前：トリケラトプス（Triceratops）
名前の由来：3本角の顔
生息時代：白亜紀後期
分類：鳥盤目飾頭亜目ケラトプス科
全長：6～9メートル
体重：5～8トン
発見地域：北アメリカ大陸西部

パラサウロロフス

パラサウロロフスは、頭部に大きく長いトサカを持つ草食恐竜だ。トサカの長さは1メートルにも及び、鼻先から後頭部向かってついており、内部は空洞になっている。そのため、当初このトサカは水中を泳ぐ際に呼吸をするためについていると考えられていた。しかし、状態の良い化石の発見によって、先端に穴が開いてないことが分かり、否定された。トサカの空洞に空気を通すことによって管楽器のような音が鳴ることから、仲間とのコミュニケーション手段として使われていたとも言われているが、実際の用途は不明だ。

口に歯はなく、カモのようなくちばしになっていて、地上の植物を食べていた。複数のパラサウロロフスの化石が同時に発見されたことがあり、群れで生活していた可能性がある。

データ

名前：パラサウロロフス（Parasaurolophus）
名前の由来：サウロロフスに似たもの
（サウロロフスは別の恐竜でトサカのあるトカゲという意味）
生息時代：白亜紀後期
分類：鳥盤目鳥脚亜目ハドロサウルス科
全長：10メートル
体重：2.5トン
発見地域：北アメリカ大陸西部

ステゴサウルス

ステゴサウルス背中に生えるたくさんの骨板が特徴的な恐竜。骨板は左右斜めに互い違いに生えているという説が有力だが、他の骨と直接間接してはおらず、化石からも位置関係を推測するのが難しいため定かではない。大きいものは高さ1メートルにも及ぶ骨板の役割はさまざまな説がある。当初は肉食恐竜の襲撃から身を守るためといわれていたが、骨板は薄く、防御用としては不十分だ。骨板には血管が通っており、ラジエーターのように熱を放出して体温管理していた、という説もあるが、最近の詳しい研究では血管の痕跡は見つからなかった。

ステゴサウルスは草食恐竜だが、歯は他の草食恐竜に比べて発達が未熟で、植物を噛み切るにもすり潰すにも向いているとはいえない。ステゴサウルスの化石は複数の固体が同時に発見されているため、群れで生活していたと考えられる。

データ

名前：ステゴサウルス（Stegosaurus）
名前の由来：屋根をもつトカゲ
生息時代：ジュラ紀後期
分類：鳥盤目装盾亜目ステゴサウルス科
全長：4～9メートル
体重：2～3トン
発見地域：北アメリカ

アンキロサウルス

アンキロサウルスは堅い装甲に覆われた大型の草食恐竜だ。装甲は丸い形の骨板と尖った骨質でできており、頭や胴体を幅広く防御している。このような恐竜は鎧竜と呼ばれ、アンキロサウルスはその代表的存在だ。

アンキロサウルスの装甲の骨質は繊維組織が絡み合ってできており、丈夫なうえに軽量だった。そのため、かなりの重装甲に見えるアンキロサウルスは意外にも運動性に優れていて、足あとの化石などからもそれなりの速度で走ることができたことが分かる。また、この装甲は、もともと鱗であったものが発達してできたが、骨質化しているために化石として残った。

尾には骨でできたハンマーがあり、左右に振ることで肉食恐竜に対する反撃や、アンキロサウルス同士での争いに使われていたといわれる。尾のハンマーは上下への動きは限られているが、水平方向への力は強く、骨を砕くほどの衝撃を与えることができる。

データ

名前：アンキロサウルス（Ankylosaurus）
名前の由来：連結したトカゲ
生息時代：白亜紀後期
分類：鳥盤目装盾亜目アンキロサウルス科
全長：6～10メートル
体重：3～7トン
発見地域：北アメリカ大陸西部

エドモントニア

背中に身を守るための装甲をもつ恐竜は鎧竜と呼ばれるが、そのうち尾にハンマーを持っているかどうかでさらに分類される。ハンマーを持つものはアンキロサウルス類、持たないものがノドサウルス類で、エドモントニアはハンマーを持たない一般的な尾をしているため後者に分類される。

エドモントニアは鎧竜の中でも比較的大型で重量も重く、低い位置に重心がある。エドモントニアの最大の特徴は、肩付近に大きなトゲを備えていることだ。この大きなトゲを用いて捕食者に反撃を与えていたか、エドモントニア同士での闘争に使われたと言われている。

エドモントニアの化石は、かつて沿岸だった場所から発見されることが多く、海岸や河口付近を生活の拠点としていた可能性が高い。

データ

名前：エドモントニア（Edmontonia）
名前の由来：エドモントンで発見された
生息時代：白亜紀後期
分類：鳥盤目装盾亜目ノドサウルス科
全長：6～7メートル
体重：4～5トン
発見地域：アメリカ、カナダ

ブラキオサウルス

ブラキオサウルスは体長25メートルと巨大な草食恐竜。ブラキオサウルスは前脚が非常に長く、背中が傾斜で後方にいくにつれ低くなっている。そのため「腕トカゲ」という意味で、ブラキオサウルスという名前がつけられた。

かつての研究では、体重が80トンほどあり、その重量を水中で過ごすことによって支えていた、と言われていたが、最近の研究では鳥類のように気嚢を備えており、体を軽くする仕組みがあったと考えられ、陸上で生活しており、体重も40トン以下だったとされている。

頭部は15メートル以上の高さにも及び、その長い首とスプーン状の歯で、高いところに位置する植物を食べていた。しかし、首を高い位置に持ち上げるには、キリンのように頭に血液を送るための巨大な心臓が必要で、ブラキオサウルスはそのような巨大な心臓を持っていない。そのため、ブラキオサウルスはキリンのように首を高く持ち上げることはできなかったとも考えられている。鼻腔は頭部の最も高い位置にあった。

データ

名前：ブラキオサウルス（Brachiosaurus）
名前の由来：うでトカゲ
生息時代：ジュラ紀後期
分類：竜盤目竜脚形亜目ブラキオサウルス科
全長：25メートル
体重：25～40トン
発見地域：北アメリカ

セイスモサウルス

セイスモサウルスは現在全身の骨格が復元されている恐竜の中では最大の恐竜だ。学名も地震が起きるほどのトカゲという意味でつけられるほどだ。体長は35メートルほどで、首と尾が長いが胴体が小さく、比較的細身な体格。脚も巨体を支えるうえで安定するように、短めだ。

尻尾はムチのように細長く、地面を引きずっていたようだ。そのために、ブラキオサウルスと体重はそれほど差はないとされている。セイスモサウルスの首は、骨の構造上、水平方向にはある程度の範囲に動かせるが、上下には地面にやっと触れる程度しか動かなかった。

セイスモサウルスのような大型竜脚類の足あとは、海の浅瀬などで見つかることが多いため、足首を水に浸すことによって体温の上昇を防いでいたようだ。

データ

名前：セイスモサウルス（Seismosaurus hallorum）
名前の由来：大地を揺るがすトカゲ
生息時代：ジュラ紀後期
分類：竜盤目竜脚形亜目ディプロドクス科
全長：35メートル
体重：35～50トン
発見地域：北アメリカ

イグアノドン

イグアノドンは、恐竜研究の最初期に発見された恐竜だ。1820年代、イギリスの古生物マニアだった医者マンテルが巨大な歯の化石を発見した。当時は恐竜という名前さえまだなく、イグアナの歯と特徴が一致することから、古代に絶滅した巨大な爬虫類だとして発表された。同時期にはメガロサウルスの発見もあり、これと並んで最初に見つけられた恐竜として知られている。

発見当時は恐竜がどのような形かもわかっていなかったため、トカゲのようであったり、二足歩行であったりとさまざまな想像図や生態が考えられた。その後、完全な骨格が発見され、恐竜という生物の姿が明らかとなった。

イグアノドンの口は、鳥類のようなくちばしになっており、植物を効率的にすり潰すためにほかの恐竜より発達した臼歯を持っている。

前脚には円錐型の鋭い親指を持っており、他の指とも異なるために一見指には見えない。そのために、発見当時はこの円錐型の指を角として鼻先につけられていた。この鋭い指の用途はよく分かっていない。